糖尿病发生以后，可以出现血管病变、神经病变，出现皮肤肢体(手足)的各种病变。初期可以只出现皮肤发冷、麻木、感觉迟钝或水疱、血疱等糖尿病足的0级、1级表现，而没有明显的疼痛、流脓等严重症状，容易使患者放松警惕。平时生活中有任何使皮肤破溃的情况，如剪趾甲不当心碰破、穿鞋太紧挤破足趾、怕冷取暖而烫伤、脚癣湿烂等，没有予以重视并积极治疗，都可能使局部被细菌感染而出现红肿、疼痛、溃烂甚至坏疽。

糖尿病患者即使在血糖稳定的情况下，一旦发生感染也会加重原有的糖尿病病情，使血糖升高，而血糖升高使感染更不容易控制，造成恶性循环，加重病情进一步发展。这种情况下如果不能得到及时正确地治疗，足部病变就会由浅入深，由轻度向中度、重度发展，而且常常会发展很快，症状明显加重，引起局部水肿、发黑、坏死，形成坏疽。

中医药在治疗糖尿病坏疽主要体现在针对不同的病人进行辨证论治，根据每个病人的具体情况选择用药的种类和方法。中药的治疗侧重的是一个面，也就是调节病人的整体情况，而不是像西药那样作用某一个点。通过对病人整体的调理过程来改善机体的失衡状态，从而达到治疗疾病的目的。尤其是对有溃疡、坏疽的病人通过中药的调理，再加上中药的外敷，可以使许多西医认为无法治疗，只能面临截肢选择的病人保住了肢体。中医药在治疗溃疡创面方面的优势有着丰富的经验和悠久的历史，有些方法看起来很土，但确实有很好的疗效。