肝炎，顾名思义就是肝脏的炎症，引起肝炎的病因很多，如病因没有消除，长此以往就会进展到肝硬化，肝硬化是各种慢性肝炎的共同结局。目前肝炎最常见的原因为肝炎病毒感染、脂肪性肝炎和自身免疫性肝病等。肝炎病毒又分甲乙丙丁戊5型，如我们常见的乙型肝炎;脂肪性肝炎又分为酒精性和非酒精性，如酒精性脂肪肝、脂肪性肝炎和酒精性肝硬化;自身免疫性肝炎也可细分，如原发性胆汁性肝硬化和自身免疫性肝炎等。以上所述肝炎，经过急性期后，除丙、戊型病毒性肝炎外，都可以转为慢性，现实生活中我们看到的也以慢性肝炎为主，部分为肝硬化，肝硬化是慢性肝炎的终末病程。
在论述本文主题之前，敬告大家的是，关于肝炎患者的饮食问题，千万不要只听信一家之言，不管是电视讲座上的知名专家，还是您的经治医生，就个人而言，不可能面面俱到。网络上类似文章也很多，鱼目混珠，很难让人辨别其是否正确与可行。奈何奈何，亦将奈之何?问自心。最重要的是您要从自身出发，从自己的生活常识和经验出发，结合别人经验来寻找答案，千万不要人云亦云，不加分析地执行。我曾在门诊看过不止一个肝硬化病例，首次来门诊时营养状况很差，大腹便便，一看就有腹腔积液，经询问得知，有人告诉他在肝硬化时不要吃肉和鱼。事实上，只有在有肝昏迷前兆或肝昏迷时慎食或禁食高蛋白食物如鸡鸭鱼肉，一般情况下应适当多食高蛋白食物特别是动物性食品，这样才有利于肝脏的修复，特别是白蛋白的合成，而体内白蛋白下降是肝硬化患者产生腹水的主要原因。
肝硬化不可逆转，就是说人的病情一旦发展到肝硬化，即使去除病因，任何药物也不可能使之再恢复到正常肝脏形态，不可能“软化”，这是主流医学的共识。但是，这并不是说肝硬化就没治了，就必然死亡了，我身边就有很多朋友，在20～30岁时发现肝硬化，现在50多岁了，化验肝功能完全正常，外人看不出，自己也没有有病的感觉，和别人一样工作和生活。他们能有今天的状态，大都是有正确的饮食观念。除此之外，还要尽可能地去除肝病病因，严格遵守医嘱，并尽可能少的服用任何药物。
在临床上，肝炎可分很多型，如急性肝炎、慢性肝炎、重症肝炎、肝炎肝硬化等，每型肝炎在饮食要求上都不尽相同，但说到肝炎饮食疗法的重要性，最重要的应该是肝硬化时期的饮食。肝硬化本身又可分为静止性和活动性，静止性肝硬化大都自身症状不明显，化验肝功能基本正常，只有彩超或CT等影像设备检查时才能发现;而活动性肝硬化，本人大都有肝炎症状，如腹腔积液所致腹胀，乏力明显等，化验肝功能不正常，往往有白蛋白低下、胆红素升高等表现;本文所叙主要指后者。大家知道，肝脏是我们身体的化工厂，我们吃下的食物首先要通过肠道吸收后经门静脉运输到肝脏，通过肝脏的进一步加工才能被身体各个组织器官利用，同时肝脏本身也会生产一些身体必须的物质如白蛋白，也就是说，肝脏这个化工厂，即生产原料，又加工零件，也生产成品，而这些产品的基础原料就是我们吃进的食物。联想到肝硬化本身没有特效治疗药物，我们就会想到饮食对于肝硬化患者是多么的重要。肝硬化阶段的饮食原则就是在平衡饮食基础上，在没有肝昏迷，且肠道功能允许情况下，较常人适当多进食动物性食品和水果、蔬菜。因为在活动性肝硬化阶段，患者往往有消化吸收障碍，肝细胞受损和数量减少又至肝脏合成能力下降，这就需要在源头上提供营养素种类齐全、数量及其相互比例适宜、易被人体消化吸收利用，也就是营养价值高的食物。
提到食物的营养价值，人们往往以蛋白质的含量做指标。人体摄取蛋白质类营养，不仅在于数量，其种类、质量也是非常重要的，即蛋白质的构成及营养价值如何十分重要。蛋白质的营养价值主要取决于消化度和该种蛋白质所含氨基酸的种类及组合。凡易被人体消化、吸收和利用的蛋白质，其营养价值就高。从消化的角度分析，植物蛋白质因外周有纤维薄膜的包裹而难以消化，故动物蛋白质比植物蛋白质更易消化和吸收。植物蛋白毕竟是植物中的蛋白，其蛋白的种类和相对数量与人体的要求也有一定差距。动物蛋白相对与人类的组织结构比较相似，由于来自动物体本身，其蛋白质的种类和结构更加接近人体的蛋白结构和数量。从氨基酸的种类及组合上看，人体蛋白质由多种氨基酸组成，大部分氨基酸是人体可以通过自身生化反应合成的，称为非必需氨基酸;还有8种氨基酸人体不能合成，必须依靠食物提供，称为必需氨基酸。动物蛋白中，一般都含有人体必需的8种氨基酸，特别是蛋制品和乳制品，故其营养价值比植物蛋白为高。许多医学文献报告，肝硬化患者营养不良与饮食中摄入蛋白质含量有相关性，增加饮食中蛋白质含量尤其是动物性食品后，几乎都能改善营养不良状态，病情有所改善。肉类中脂肪较多，胆固醇较高，大家都知道高胆固醇血症是动脉硬化的罪魁祸首，但肝硬化患者，尤其是病情较重的患者，血液中胆固醇含量往往较低。古话说吃什么补什么，什么与人体相近?当然是动物，动物性食品。但是是否植物蛋白就一无是处?答案当然是否定的。特别是活动性肝硬化患者，因为消化酶类物质分泌减少或功能缺陷，多有消化吸收功能障碍，甚至在食用动物性食品时出现腹胀、腹泻等情况，就更显出植物性食品的重要性，这时如果同时混合多种食物一起使用,可以提高吸收利用率和营养价值。水果、蔬菜中含有人体必需的氨基酸和微量元素，同时又可以清理肠道，改善消化吸收功能。
总之，平衡饮食是前提，在这个前提下，肝硬化患者适当较常人多进食一些动物性食品和水果、蔬菜更为有利。