食管癌患者进入晚期，癌肿较大且位于颈段或上胸段，或者全身情况不良不能耐受手术时，需要选择其他的治疗方式。除了放射治疗、姑息性手术之外，还可以选择内镜下治疗。对有梗阻、吞咽困难、气管-食管瘘、上消化道出血的食管癌病人可考虑接受非侵入性治疗。

不能切除或根治切除的病人出现吞咽困难，更为现实的目标是改善症状，改善病人营养状况，提高生活质量，延长患者生存期。目前有效的内镜下姑息治疗吞咽困难的手段包括球囊扩张、激光切开松解、探条扩张术、局部注射酒精或化疗药物、光动力疗法(PDT)、腔内照射、食管内支架或膨胀金属螺旋管和手术。联合PDT和自动扩张支架为大多数梗阻和不能切除的食管癌提供了最好的姑息治疗。置入带硅胶膜的金属支架可有效治疗气管-食管瘘病人，避免姑息性食管切除术和短路手术。

胃造瘘管或空肠造瘘可提高病人营养状况。完全梗阻的患者，可采用内镜下置鼻胃管营养管或鼻空肠营养管、空肠或胃造瘘术、近距离放射治疗、化疗及手术等;只能进食流质饮食的严重梗阻患者，可以选择内镜扩张术、覆膜自膨式支架及上述各方式。